요즘 남녀노소를 불문하고 가장 많은 사람들이 복용하고 있는 영양제는 ‘유산균’이라고 해도 과언이 아닙니다. 그런데 유산균의 효능에 대해 의심하는 눈초리도 많습니다. 유산균 복용해도 결국 다 배설된다는데, 차라리 발효식품을 먹는게 더 좋지 않을까? 유산균도 결국 상술(마케팅)아니야? 이런 의구심에 대해 살펴보고자 하니 도움이 되셨으면 좋겠습니다.
유산균 복용하면 결국 배출된다던데?
네, 맞습니다. 대부분의 유산균은 장에 오래 정착하지 못하고 일반적으로 4~5일이 지나면 대변과 함께 배설됩니다. 전문가들이 만들었다면서 장에 정착하는 유산균을 만들지도 못하나? 라는 생각이 드는데요.
시중에서 파는 프로바이오틱스(유산균)는 사람의 장에서 유래되었다고 해도 결국 실험실에서 인위적으로 배양된 것입니다. 따라서 자라온 환경과 사람의 장은 다르기 때문에 쉽게 정착하지 못하고 결국 배설이 되는 것이지요. 사람의 장에 정착해서 살아간다해도 그 양이 매우 적을 수 밖에 없습니다. 하지만 그렇다고 해서 효과가 없다고 할 수 없습니다. 왜일까요?
바로, 유산균은 배설이 된다고 해도 머무르는 기간동안 장내환경을 개선시켜주기 때문입니다. 유산균에서 ‘산’은 산성을 띠는 물질을 의미하는데요. 인체에 들어와서 유산(젖산)을 만들어내어 유해균(나쁜균)이 살기 어려운 환경을 만듭니다. 이러한 방식으로 우리의 장건강이 개선되는 것이지요. 따라서 짧은기간만 살고 죽는다고 해도 효능이 있다고 말할 수 있습니다.
유산균 말고 발효식품이나 식이섬유 많이 먹으면 되는거 아니야?
네, 맞습니다.
장건강을 위해서는 발효식품과 식이섬유가 정석입니다. 발효식품을 통해 살아있는 유산균을 섭취하고, 유산균의 먹이가 되는 식이섬유를 함께 먹는다면 더 할 나위 없이 좋겠지요. 하지만 우리의 생활을 돌아볼까요? 바쁘기도 하고 신경써야 될 일이 너무 많아 따로 채소, 과일을 듬뿍먹고, 김치, 된장, 요구르트같은 발효식품을 챙겨먹지 못할때가 훨씬 많습니다.
그리고 유산균이 효능이 있으려면 위나 소화효소등에 의해 살아남아야 하고, 최소 10억마리의 균을 섭취해야 하는데요. 식품으로 먹는 유산균들은 살아남는 비율도 낮고, 유산균의 수도 현저히 낮습니다. 물론 꾸준히 먹으면 당연히 도움이 되겠지만 유산균에 비해서 효과가 나타나기 까지는 훨씬 더 많은 시간이 소요됩니다.
그래서 만약 시간적으로, 심리적으로 여유가 안되시는 분들은 간단하게 유산균 섭취를 통해 장건강을 도울 수 있습니다. 장은 인체의 약 70%의 면역세포가 모여있는 만큼, 우리가 꼭 돌봐줘야 할 장기입니다.
유산균 효능 없음, 상술 아니야?
일부는 맞고, 일부는 틀렸습니다.
유산균도 만드는 회사마다 균주, 함량, 장 정착능력, 위산에 살아남는 능력등 많은 차이가 있습니다. 또한 개인마다 장내환경이 다르고 건강상태도 다르므로 특정 유산균을 먹었을때 효과가 있기도 하고 없기도 합니다. 어떤경우에는 부작용이 나타나기도 합니다.
하지만 본인에게 맞는 유산균을 2~3개월간 꾸준히 복용하면 분명 효과가 있습니다. 그런데 일부 전문가들은 “대규모 임상실험을 통해 명확히 효능이 밝혀지지 않았다, 유산균 제조업체로부터 로비를 받아 연구된 논문들이 많다”라는 이유로 효과가 없다고 주장하는데요.
저는 이렇게 생각합니다. “유산균이 효과가 없으니 먹지 마세요”라고 하는 것은 기침가래가 있을때 ‘배도라지즙 먹지 마세요’라고 하는 것과 똑같다고 생각합니다.
배도라지즙은 어떤가요? 아주 오래부터 목건강, 폐질환, 감기에 민간요법으로 많이 사용되어 왔으며 동의보감에도 기록되어 있을 정도입니다. 그런데 단지 대규모 논문을 통해 증명되지 않았다는 이유로 “돈만 버리니 기침가래 있을때 배도라지 드시지 마세요”이렇게 말하는 것이나 다름이 없습니다. 사실 우리는 몸이 불편하면 어떻게든 그것을 개선하고 싶은 마음이 있습니다. 지푸라기라도 잡고 싶은 심정인거죠. 그리고 우연히 그 방법이 나에게는 특효약이 될 수도 있구요. 따라서 무조건 효과 없다는 말에 충격받고 유산균 복용을 멈추시는 것은 권해드리지 않습니다.
참! 그리고 유산균은 식약처로부터 ‘건강기능성 인증’을 받은 기능성원료라는 사실! 잊지마세요. 국가의 검증을 받은 장건강에 도움이 되는 영양제이니 믿고 드셔도 좋습니다. 하지만 어떤 유산균을 고르느냐, 그것이 중요하다고 말씀드렸죠? 이와 관련된 글을 아래를 참고해주세요.
